Efectuamos la identificación y mapeado de diversos vestigios materiales que compusieron el sistema ferroviario paulista entre 1868 y 1930 (conjuntos de edificaciones y edificios aislados, máquinas y herramientas, vías férreas, documentos), así como de su protección actual (colecciones documentales y de objetos, bienes legalmente protegidos en los ámbitos municipal, estatal o nacional). Si bien no se pretendió realizar una identificación extensa de las estructuras edificadas de manera equivalente a un inventario patrimonial histórico-artístico detallado, se buscó obtener algunos datos básicos, entre ellos: identificación del bien, datos georreferenciados, breve descripción histórica, técnicas constructivas, plantas y fotos de las construcciones, etc. Para alimentar la base de datos, fueron concebidas varias fichas de identificación, en función de las cuestiones y objetivos planteados por el proyecto MF y basadas en otros modelos de inventarios utilizados por varios órganos de preservación, tanto nacionales como extranjeros: Inventario del Patrimonio Ferroviario del IPHAN; Inventarios de Bienes Muebles del Instituto Nacional de patrimonio Cultural de Ecuador; Inventario de Líneas de Ferrocarriles en Desuso de la Fundación de los Ferrocarriles Españoles; y otros.
Insistimos en que este proyecto no pretende hacer un inventario exhaustivo de todos los elementos ferroviarios paulistas. En una primera fase de levantamiento, solo fueron considerados aquellos bienes materiales que forman parte de determinados conjuntos ferroviarios (que reúnen almacenes, talleres, oficinas administrativas, villas operarias, plantaciones y eventualmente también escuelas ferroviarias) o que permiten comprender e identificar el funcionamiento del sistema ferroviario entre mediados del siglo XIX y mediados del XX.
